La plongée aux Açores est celle du grand large : l’archipel portugais, posé au milieu de l’Atlantique à 1 500 kilomètres de Lisbonne, attire en été des bancs de raies mobula, des requins bleus et des requins mako, des thons et des barracudas. Les neuf îles volcaniques offrent aussi des plongées côtières accessibles, entre arches de lave, épaves et parc archéologique sous-marin. La saison va de juin à octobre, avec une eau qui monte jusqu’à 23-24 °C en août.
- Les grandes rencontres (mobulas, requins bleus) se font de juillet à septembre, surtout autour de Faial, Pico et Santa Maria.
- Les sites du large, comme Princess Alice ou Formigas, demandent un niveau 2 et une bonne aisance en pleine eau.
- São Miguel et Terceira offrent des plongées côtières faciles pour débuter.
Pourquoi faire de la plongée aux Açores ?
Les Açores sont les sommets de volcans qui s’élèvent de la dorsale médio-atlantique. Autour des îles, les fonds plongent à plusieurs milliers de mètres, et quelques monts sous-marins remontent à moins de 40 mètres de la surface. Ces reliefs isolés concentrent la vie en pleine mer : c’est là que les raies mobula se rassemblent par dizaines en été, et que passent les requins pélagiques en route vers le nord.
L’archipel est aussi l’un des meilleurs endroits d’Europe pour observer les cétacés : cachalots, dauphins et, au printemps, baleines bleues et rorquals. Une semaine de plongée s’y combine souvent avec des sorties d’observation en mer. Sous l’eau, les températures restent plus fraîches qu’aux Canaries, mais la visibilité atteint régulièrement 25 à 30 mètres sur les sites du large.
Les meilleurs spots de plongée aux Açores
La carte situe les grands sites de l’archipel, du banc Princess Alice à l’ouest jusqu’aux îlots de Formigas à l’est. Touchez un numéro pour ouvrir la fiche d’un spot.
Le banc Princess Alice, le rendez-vous des mobulas
À environ 45 milles au sud-ouest de Faial, ce mont sous-marin remonte de 2 000 mètres jusqu’à un sommet situé vers 32 mètres. De juillet à septembre, des groupes de 20 à 40 raies mobula y tournent régulièrement, accompagnés de requins bleus, de bancs de barracudas, de sérioles et de thons. La navigation dure plusieurs heures et la plongée se fait en pleine eau, souvent le long d’un bout : un niveau 2 et une bonne expérience sont indispensables.
Les requins bleus au large de Pico et Faial
Les centres de Faial et de Pico organisent en été des plongées en pleine eau, à quelques milles des côtes, pour observer les requins bleus et, plus rarement, les requins mako. On reste entre la surface et une quinzaine de mètres, dans le bleu, sans cage. L’encadrement est strict et les consignes précises, mais l’expérience reste accessible à des plongeurs de niveau 1 à l’aise dans l’eau.
Santa Maria et les îlots de Formigas
Santa Maria, l’île la plus au sud, est réputée pour la Baixa do Ambrósio, un haut-fond du large où les raies mobula passent régulièrement en été. Entre Santa Maria et São Miguel, la réserve naturelle des Formigas et du banc de Dollabarat est l’un des sites les plus riches de l’Atlantique nord-est : requins des Galápagos, mérous, raies manta et bancs de carangues. Isolés en pleine mer, ces îlots ne se plongent que par mer calme.
São Miguel et Terceira, les plongées côtières
São Miguel, la plus grande île, propose des plongées plus faciles : l’îlot de Vila Franca, un cratère immergé qui forme un lagon presque rond, et l’épave du Dori, un ancien cargo couché devant Ponta Delgada entre 7 et 16 mètres. À Terceira, la baie d’Angra do Heroísmo abrite un parc archéologique sous-marin, avec ancres, canons et épaves anciennes, au pied d’une ville classée au patrimoine mondial.
Quel niveau pour plonger aux Açores ?
Les Açores ne se limitent pas aux plongées engagées, mais les sites qui font leur réputation se déroulent en pleine eau, parfois dans le courant, loin des côtes. Choisissez votre niveau pour voir les sites qui vous sont ouverts.
Pour les monts sous-marins, les centres demandent en général un niveau 2 ou un Advanced Open Water et plusieurs plongées récentes. Si vous préparez votre séjour, maîtriser l’équilibrage des oreilles en descente dans le bleu fait une vraie différence : sans repère visuel, la descente est plus rapide qu’on ne le croit.
Quand plonger aux Açores ?
La saison de plongée est courte et se concentre sur l’été. Hors saison, la mer est souvent forte et de nombreux centres ferment.
- Mai et juin : eau de 17 à 19 °C, début de saison, cétacés nombreux.
- De juillet à septembre : eau entre 21 et 24 °C, mer plus calme, pic des mobulas et des requins bleus. La meilleure période.
- Octobre : eau encore autour de 20 °C, derniers passages de pélagiques, conditions plus variables.
- De novembre à avril : eau autour de 16 °C, houle fréquente, activité réduite.
Même en été, une 5 mm reste le bon choix pour des plongées en pleine eau où l’on bouge peu, et une 7 mm en début ou en fin de saison.
Organiser son séjour plongée aux Açores
Des vols directs relient la France à Ponta Delgada, sur São Miguel, en saison, et des vols intérieurs desservent les autres îles. Pour les mobulas et les requins bleus, visez Faial ou Pico, dans le groupe central, ou Santa Maria, au sud. Comptez en général 50 à 70 € pour une plongée côtière, et bien davantage pour une sortie au banc Princess Alice, qui mobilise un bateau pour la journée et se réserve longtemps à l’avance.
