La plongée en Crète se distingue par son relief : grottes ornées de stalactites, canyons, arches et tombants de calcaire, dans une eau d’une clarté remarquable. Les principaux centres se trouvent sur la côte nord, autour de La Canée, de Réthymnon et d’Agia Pelagia, près d’Héraklion. La côte sud, plus sauvage, se plonge autour de Plakias. La saison va de mai à octobre, avec une eau qui atteint 25 °C en août.
- La grotte de l’Éléphant, près de La Canée, est la plongée emblématique de l’île.
- Agia Pelagia concentre les sites : El Greco, Mononaftis et la baie des baptêmes.
- Visibilité de 30 mètres et plus : la Crète est une destination de relief et de lumière.
Pourquoi faire de la plongée en Crète ?
La Crète n’est pas une destination de grande faune : la Méditerranée orientale est pauvre en nutriments, et c’est justement ce qui rend son eau si transparente. On y vient pour les paysages. Le calcaire de l’île, creusé par l’eau douce quand le niveau de la mer était plus bas, a formé des grottes aujourd’hui noyées, avec leurs concrétions intactes.
La vie n’est pas absente pour autant : mérous, murènes, poulpes, rascasses, barracudas et bancs de castagnoles peuplent les roches, et l’on croise parfois une tortue caouanne. L’île ajoute à cela quelques épaves de la Seconde Guerre mondiale et des vestiges antiques. Pour un plongeur en vacances, c’est une destination facile, avec des centres bien équipés et des sorties courtes.
Où plonger en Crète ? Les grands secteurs
L’île mesure 260 kilomètres de long. Mieux vaut choisir un secteur proche de son lieu de séjour.
La Canée et la baie de Souda, à l’ouest
Les centres de La Canée et d’Almyrida plongent sur les falaises de la presqu’île d’Akrotiri et du cap Drapano. C’est le secteur des grottes, dont celle de l’Éléphant.
Agia Pelagia et Héraklion, au centre
À une vingtaine de kilomètres d’Héraklion, la baie d’Agia Pelagia est protégée du meltem, le vent du nord qui souffle l’été. Les sites y sont nombreux et proches. Au large, l’île de Dia offre une eau encore plus claire.
Hersonissos et Agios Nikolaos, à l’est
Les stations de la côte nord-est ont toutes leur centre de plongée. C’est là que repose l’épave du Messerschmitt.
Plakias et la côte sud
Face à la mer de Libye, la côte sud est moins exposée au meltem. La plage de Schinaria est connue pour ses poissons habitués aux plongeurs.
Les meilleurs spots de plongée en Crète
Voici les sites à connaître, du plus accessible au plus engagé.
La grotte de l’Éléphant
Son nom vient des ossements d’un éléphant fossile retrouvés à l’intérieur. On entre vers 10 mètres de profondeur, puis un tunnel de 40 mètres débouche sur une vaste salle où l’on peut faire surface. Les parois sont couvertes de stalactites et de stalagmites rouges et blanches. Le site est accessible aux plongeurs brevetés, guidés par un moniteur.
La grotte El Greco, à Agia Pelagia
L’entrée s’ouvre à 17 mètres, et la grotte s’enfonce sur 30 mètres dans la roche. Le passage est progressif, puis la lampe révèle de grandes concrétions. La plongée est recommandée aux plongeurs expérimentés, à l’aise avec leur flottabilité.
Mononaftis, canyons et cavités
Ce grand site d’Agia Pelagia se parcourt entre 18 et 35 mètres. On longe un récif coloré, on traverse de petits canyons et l’on inspecte les cavités sous les rochers, où se cachent murènes et mérous.
L’épave du Messerschmitt
Un avion de chasse allemand de la Seconde Guerre mondiale repose par 24 mètres de fond. Il est brisé en plusieurs fragments, mais son cockpit est resté intact. C’est une plongée d’histoire, pour niveau 2 ou Advanced Open Water.
Schinaria, l’aquarium de la côte sud
On s’équipe sur la plage, puis on suit une pente douce de sable et de roche. Les poissons, habitués aux visiteurs, viennent au contact. Le site sert aussi bien aux baptêmes qu’aux plongées d’exploration.
Quand faire de la plongée en Crète ?
La saison correspond aux mois chauds.
- Mai et juin : l’eau est à 19 ou 20 °C, l’île est calme et la visibilité excellente.
- Juillet et août : l’eau monte à 25 °C. Le meltem peut agiter la côte nord : les centres se replient sur les baies abritées.
- Septembre et octobre : 22 à 24 °C, moins de vent et moins de monde. La meilleure période.
Une combinaison de 5 mm convient en plein été, une 7 mm au printemps. Voir notre guide sur l’épaisseur de combinaison.
Quel niveau pour plonger en Crète ?
La Crète est très accueillante pour les débutants : les baptêmes se font depuis la plage, dans des baies sans courant. Beaucoup de vacanciers y passent leur Open Water.
La plupart des sites sont accessibles avec un premier brevet. La grotte El Greco et l’épave du Messerschmitt demandent un Advanced Open Water ou un niveau 2.
Organiser sa plongée en Crète
Les aéroports d’Héraklion et de La Canée sont reliés à la France en trois heures et demie environ. Les centres de plongée travaillent surtout en PADI et en SSI, et reconnaissent les brevets FFESSM. Les sorties se font à la demi-journée, depuis la plage ou en bateau.
La plongée en Grèce interdit de toucher ou de déplacer les vestiges archéologiques, nombreux sur les fonds crétois. Si vous enchaînez avec d’autres îles, Malte et Gozo offrent le même type de plongée de relief, avec davantage d’épaves.
