La plongée à Port-Cros se déroule dans le plus ancien parc national marin d’Europe, créé en 1963 au large du Var. La pêche y est interdite ou très limitée depuis des décennies, et la faune a retrouvé une densité rare en Méditerranée. Le site phare est l’îlot de la Gabinière, connu pour ses mérous et ses bancs de barracudas. On y plonge d’avril à novembre, au départ d’Hyères, du Lavandou ou de l’île elle-même.
- La Gabinière est le site à ne pas manquer : mérous, barracudas et corbs autour d’un seul rocher.
- La plongée est soumise à une autorisation du parc national, que les clubs détiennent.
- Comptez 30 à 45 minutes de bateau depuis le continent.
Pourquoi faire de la plongée à Port-Cros ?
Port-Cros est la démonstration de ce que devient la Méditerranée quand on la laisse tranquille. Autour de l’île, de l’îlot de Bagaud et du rocher de la Gabinière, les mérous bruns se comptent par dizaines sur une seule plongée. Les corbs se tiennent en groupes sous les surplombs, les barracudas tournent en bancs dans le bleu et les herbiers de posidonie sont intacts.
Le relief est celui des îles d’Hyères : des pointes rocheuses qui descendent en éboulis, des tombants couverts de gorgones et des pentes de sable. La plupart des sites se situent entre 15 et 40 mètres. Avec Porquerolles et ses épaves, l’île voisine, Port-Cros forme le plus bel ensemble de plongée du Var.
Où plonger à Port-Cros ? Le tour de l’île
Les sites se répartissent en trois zones, que les clubs choisissent selon le vent.
La face sud, exposée et spectaculaire
C’est là que se trouvent la Gabinière, la pointe du Vaisseau et la pointe de la Croix. Les fonds y sont les plus riches, mais le secteur est ouvert au large : on n’y va que par mer calme ou par vent de nord.
La passe de Bagaud, à l’ouest
Entre Port-Cros et l’îlot de Bagaud, réserve intégrale où l’on ne débarque pas, la pointe de Montrémian est abritée du vent d’est. C’est le repli habituel quand la face sud est impraticable.
La côte nord et la Palud
Face au continent, les anses sont peu profondes et calmes. La plage de la Palud accueille un sentier sous-marin balisé, à parcourir en palmes, masque et tuba.
Les meilleurs spots de plongée à Port-Cros
Voici les sites que proposent la plupart des clubs autorisés par le parc.
La Gabinière, le rendez-vous des mérous
Cet îlot, posé à quelques centaines de mètres au sud de l’île, descend de la surface à plus de 45 mètres. On en fait le tour à la profondeur de son choix. Les mérous, habitués aux plongeurs, restent à portée de main. Dans le bleu passent des bancs de barracudas, des dentis et parfois des sérioles. C’est l’une des plongées les plus réputées de France métropolitaine.
La pointe du Vaisseau
À l’est de la Gabinière, cet éperon rocheux atteint 38 mètres. Mérous, murènes et poulpes occupent les failles, et la roche est couverte d’éponges et de gorgones. La partie haute convient aux niveaux 1, la partie basse aux plongeurs plus aguerris.
La pointe de la Croix
Cette arête de la face sud est tapissée d’éponges colorées et bordée d’herbier. Le courant y porte souvent vers l’est. Daurades, labres et mérous y sont nombreux.
Montrémian, la « piste de ski »
Le surnom vient de la pente de sable, inclinée à 45 degrés, qui dévale entre deux herbiers. Sur les roches qui la bordent poussent des gorgones jaunes, rouges et blanches. Les amateurs de photo y cherchent les nudibranches et les rascasses.
Les règles du parc national
La plongée en scaphandre est interdite dans les eaux du parc sans autorisation. Les clubs la détiennent pour leurs plongeurs. Un plongeur qui vient avec son propre bateau doit la demander à la maison du parc, à Port-Cros ou à Porquerolles.
- Pas plus de 40 plongeurs en même temps sur un même site.
- Ne rien toucher, ne rien prélever, ne pas nourrir les poissons.
- En haute saison, une personne capable de manœuvrer doit rester à bord sur les sites de la Gabinière, de la Croix, du Vaisseau et de la Galère.
Quand faire de la plongée à Port-Cros ?
La saison va d’avril à novembre.
- Mai et juin : eau de 16 à 20 °C, sites calmes, vie très active.
- Juillet et août : 22 à 24 °C en surface, avec une thermocline vers 15 ou 20 mètres. L’affluence est forte, réservez.
- Septembre et octobre : l’eau est au plus chaud en profondeur, la visibilité est bonne et les bateaux sont moins nombreux. La meilleure période.
Le mistral et le vent d’est décident des sorties. Une combinaison de 7 mm reste le bon choix presque toute la saison.
Quel niveau pour plonger à Port-Cros ?
La plupart des sites se plongent dès le niveau 1, entre 10 et 20 mètres, y compris le haut de la Gabinière par mer calme. Les baptêmes se font dans les anses abritées de la côte nord ou sur le continent avant la traversée.
Un niveau 2 ouvre l’ensemble des tombants jusqu’à 40 mètres, là où les gorgones sont les plus belles.
Organiser sa plongée à Port-Cros
Les clubs partent des ports d’Hyères, de La Londe, de Bormes-les-Mimosas et du Lavandou, pour 30 à 45 minutes de traversée. La sortie se fait souvent à la journée, avec deux plongées et un pique-nique à bord. Un club est aussi installé sur l’île, pratique si vous y dormez.
Un certificat médical est demandé pour l’exploration. En été, réservez plusieurs jours à l’avance : le nombre de plongeurs par site est limité.
