Sous l’eau, on ne se parle pas : on communique par signes. Une quinzaine de signes suffisent à gérer une plongée de loisir, et les plus importants se comptent sur les doigts d’une main : OK, ça ne va pas, monter, descendre, je suis sur réserve et je n’ai plus d’air. Ils sont présentés au briefing avant chaque baptême et appris dès le premier niveau. Quelques variantes existent d’une fédération à l’autre, d’où l’intérêt de les revoir avec votre guide avant chaque plongée.
- Tout signe appelle une réponse : un OK reçu se confirme par un OK.
- Les signes liés à l’air sont les plus importants pour la sécurité : réserve et panne d’air.
- En surface, les signes changent : le OK se fait avec le bras au-dessus de la tête.
Pourquoi les signes de plongée sont-ils indispensables ?
Avec un détendeur en bouche, la parole est impossible et les sons portent mal. Les signes permettent de vérifier en permanence que tout va bien, de partager une observation, de gérer l’air et la profondeur, et surtout de signaler un problème avant qu’il ne devienne grave. Ils sont la base de la sécurité en palanquée : un guide interroge régulièrement chaque plongeur d’un signe OK, et attend une réponse.
La règle d’or est simple : un signe reçu appelle toujours une réponse. Si votre guide vous demande si tout va bien et que vous ne répondez pas, il considère qu’il y a un problème. Cette discipline paraît scolaire au début, puis devient un réflexe qui rassure toute la palanquée.
Les signes de plongée à connaître
Les signes se classent en quatre familles : les essentiels, ceux qui concernent l’air, ceux qui signalent un problème, et ceux utilisés en surface. Chaque signe est dessiné ci-dessous, avec le geste à faire.
Les signes essentiels
Le signe OK, formé avec le pouce et l’index, est à la fois une question et une réponse. Attention à ne pas le confondre avec le pouce levé : sous l’eau, le pouce vers le haut ne veut pas dire « tout va bien », mais « on remonte ». Le pouce vers le bas signifie descendre, et la main ouverte tournée vers le coéquipier demande de s’arrêter. Pour partager une découverte, on pointe deux doigts vers ses yeux, puis vers la tortue ou le poisson à observer.
Les signes liés à l’air
Ce sont les plus importants pour votre sécurité. Le poing fermé montré devant la poitrine indique que vous arrivez sur votre réserve : le guide organise alors la remontée. La main à plat qui passe devant la gorge signale une panne d’air, une situation d’urgence qui déclenche immédiatement le partage d’air avec le détendeur de secours d’un coéquipier. Pour interroger quelqu’un sur son air restant, on montre la paume de la main et on y pose les doigts, ou on consulte ensemble son manomètre.
Les signes pour signaler un problème
La main à plat qui oscille de droite à gauche signifie « ça ne va pas ». On la complète en montrant la cause : l’oreille pour un problème d’équilibrage, la poitrine pour un essoufflement, le masque pour une fuite. Le froid se signale en croisant les bras et en se frottant les épaules. Face à un signe de problème, le guide s’arrête, remonte de quelques mètres si nécessaire et cherche la solution avec vous.
Les signes en surface
En surface, le bateau est parfois loin et les mains ne se voient pas. Le OK se fait donc avec le bras formant un cercle au-dessus de la tête, ou la main posée sur le sommet du crâne. À l’inverse, un bras tendu qui monte et descend de façon répétée est un signal de détresse, qui demande au bateau de venir vous chercher.
Comment bien apprendre les signes de plongée ?
Les signes se répètent d’abord hors de l’eau, pendant le briefing, puis dans les premiers mètres, avant de descendre. Lors d’une première plongée en bouteille, le moniteur se limite en général à cinq ou six signes. Pendant la formation du niveau 1, vous les pratiquez à chaque exercice, jusqu’à ce qu’ils deviennent automatiques.
Faites vos signes lentement, bien en face de votre interlocuteur, et attendez sa réponse. Un signe fait à la va-vite, dans le dos du guide ou dans une eau trouble, ne sert à rien. Les éclairages de nuit se prêtent aussi à des signes spécifiques, faits avec la lampe, que votre guide vous présentera avant une plongée de nuit.
Les signes sont-ils les mêmes partout dans le monde ?
Les signes de base, comme le OK, monter, descendre ou ça ne va pas, sont universels. D’autres varient selon les fédérations et les pays : la façon d’indiquer la pression restante dans la bouteille, le signe de réserve ou certaines alertes. En voyage, prenez quelques minutes au briefing pour les revoir avec votre guide, surtout si vous plongez avec une palanquée internationale ou avec des plongeurs formés en PADI ou en SSI.
