La plongée à Okinawa se pratique dans l’archipel des Ryūkyū, qui s’étire sur plus de 1 000 kilomètres entre le Japon et Taïwan. L’île principale offre des plongées faciles du bord, comme la grotte bleue du cap Maeda. Plus au large, les îles Kerama sont réputées pour la transparence de leur eau, Ishigaki pour ses raies manta, et Yonaguni pour son mystérieux monument sous-marin et ses requins-marteaux en hiver. L’eau passe de 21 °C en février à 29 °C en été.
- Kerama et le cap Maeda pour débuter, dans une eau d’une clarté rare.
- Ishigaki pour les raies manta, Yonaguni pour le monument et les requins-marteaux de décembre à mars.
- La saison des typhons, de juillet à octobre, peut annuler plusieurs jours de plongée.
Pourquoi faire de la plongée à Okinawa ?
Okinawa bénéficie du Kuroshio, un courant chaud venu du sud qui baigne l’archipel et y permet la croissance de récifs coralliens, à la même latitude que les Canaries. On y recense des centaines d’espèces de coraux, et la visibilité dépasse souvent 30 mètres, notamment autour des îles Kerama, où les Japonais parlent de « kerama blue » pour décrire la couleur de l’eau.
La plongée à Okinawa a aussi une saveur particulière : organisation japonaise rigoureuse, sites bien entretenus, et une culture très différente de celle du Japon continental. Les îles les plus éloignées, comme Yonaguni, restent peu fréquentées par les plongeurs européens, ce qui en fait une destination originale pour qui connaît déjà l’Asie du Sud-Est.
Les meilleurs spots de plongée à Okinawa
La carte situe les grands secteurs de plongée, de l’île principale à l’est jusqu’à Yonaguni, à l’extrême ouest de l’archipel. Touchez un numéro pour ouvrir la fiche d’un spot.
La grotte bleue du cap Maeda, sur l’île principale
Sur la côte ouest de l’île principale, près d’Onna, la grotte bleue du cap Maeda est la plongée la plus connue d’Okinawa. On y entre depuis le rivage, par un escalier taillé dans la falaise, pour rejoindre une grotte où la lumière du jour donne à l’eau une couleur bleue saisissante. Peu profonde et abritée, elle accueille chaque jour baptêmes et formations. Le site est très fréquenté : visez les créneaux du petit matin.
Les îles Kerama, l’eau la plus claire du Japon
À une heure de ferry rapide de Naha, les îles Kerama forment un parc national depuis 2014. Leurs récifs en pente douce, couverts de coraux durs, sont fréquentés par les tortues vertes, et quelques raies manta passent en saison. De janvier à mars, les baleines à bosse se reproduisent dans les eaux voisines et s’observent depuis les bateaux. La plupart des sites se plongent dès le niveau 1.
Miyako et Ishigaki, grottes et raies manta
Autour de Miyako et de l’île voisine d’Irabu, le calcaire a été creusé en grottes, en arches et en cathédrales où la lumière dessine des faisceaux, pour des plongées très photogéniques. Plus au sud-ouest, Ishigaki est connue pour Manta Scramble, une station de nettoyage au large de Kabira où les raies manta se présentent régulièrement, surtout de l’été à l’automne, à une douzaine de mètres de fond.
Yonaguni, le monument et les requins-marteaux
Yonaguni est l’île habitée la plus à l’ouest du Japon, à une centaine de kilomètres de Taïwan. Au large de sa côte sud, un plongeur a découvert en 1986 des terrasses de roche géantes, aux marches et aux angles étonnamment droits : le monument de Yonaguni. Son origine, naturelle ou humaine, fait toujours débat. De décembre à mars, des bancs de requins-marteaux passent au large de l’île, dans une eau plus fraîche et un courant souvent soutenu, qui réservent ces plongées aux niveaux confirmés.
Quel niveau pour plonger à Okinawa ?
Okinawa convient bien aux débutants autour de l’île principale et des Kerama, tandis que les îles du large, exposées au courant et à la houle, demandent davantage d’expérience. Choisissez votre niveau pour voir les sites qui vous sont ouverts.
Les centres japonais appliquent des règles strictes : carnet de plongée, questionnaire médical et parfois une plongée de contrôle avant les sites engagés. Le brevet PADI Open Water est le plus courant, et de nombreux centres proposent des guides anglophones.
Quand plonger à Okinawa ?
La plongée se pratique toute l’année, avec une saisonnalité marquée.
- De décembre à mars : eau autour de 21 à 22 °C, visibilité maximale, baleines à bosse autour des Kerama, requins-marteaux à Yonaguni.
- D’avril à juin : eau qui remonte vers 24-26 °C, saison des pluies en mai et en juin.
- De juillet à octobre : eau jusqu’à 29 °C et meilleure période pour les mantas d’Ishigaki, mais saison des typhons, qui peuvent bloquer ferries et sorties pendant plusieurs jours.
- Novembre : eau encore douce, typhons plus rares, une bonne période de transition.
Côté équipement, une 5 mm couvre l’hiver, autour de 21 °C, et une 3 mm suffit en été.
Organiser son séjour plongée à Okinawa
Naha, la capitale, est reliée à Tokyo, Osaka et plusieurs villes d’Asie. Depuis la France, comptez une escale au Japon ou en Asie. Les Kerama se rejoignent en ferry depuis le port de Tomari, et des vols intérieurs desservent Miyako, Ishigaki et Yonaguni. Pour un séjour de deux semaines, beaucoup de plongeurs combinent l’île principale et les Kerama avec une île du large, en gardant une marge en cas de typhon.
