La plongée en Thaïlande se partage entre deux mers. À l’ouest, la mer d’Andaman offre les sites les plus spectaculaires : îles Similan, Richelieu Rock, Hin Daeng. À l’est, le golfe de Thaïlande, avec Koh Tao, est l’un des endroits du monde où l’on forme le plus de plongeurs. L’eau reste entre 27 et 30 °C toute l’année, et les saisons opposées des deux côtes permettent de plonger en toute saison.
- Mer d’Andaman de novembre à avril, golfe de Thaïlande de mai à août.
- Koh Tao pour débuter, les Similan et Richelieu Rock pour les plongeurs brevetés.
- Requins-baleines à Richelieu Rock, surtout de février à avril.
Pourquoi faire de la plongée en Thaïlande ?
La Thaïlande est souvent la première destination tropicale d’un plongeur, et ce n’est pas un hasard. L’eau y est chaude, les conditions sont faciles et les formations figurent parmi les moins chères du monde. L’infrastructure est rodée : centres nombreux, bateaux confortables, moniteurs de toutes les langues, dont le français.
Les fonds tiennent leurs promesses. Blocs de granite géants des Similan, pinacles couverts de coraux mous, falaises de calcaire de Phi Phi : les décors changent d’une région à l’autre. Côté faune, on croise des requins-léopards, des tortues, des raies manta et, avec de la chance, des requins-baleines.
Où plonger en Thaïlande ? Les deux mers
Le choix de la région dépend d’abord de la date de votre voyage.
Les Similan et les Surin, en croisière
Au nord de la mer d’Andaman, les îles Similan, Koh Bon, Koh Tachai et Richelieu Rock se découvrent surtout en croisière de quelques jours au départ de Khao Lak ou de Phuket. Le parc national ferme pendant la mousson, de la mi-mai à la mi-octobre.
Phuket, Koh Phi Phi et Koh Lanta
Plus au sud, ces trois bases proposent des sorties à la journée : récifs de Phi Phi, épave du King Cruiser, à 30 mètres, et pitons de Hin Daeng et Hin Muang depuis Koh Lanta.
Koh Tao, Koh Phangan et Koh Samui
Dans le golfe, Koh Tao compte plus de trente sites à quelques minutes de bateau. Les baies peu profondes servent aux formations, les pinacles du large aux plongées d’exploration.
Les meilleurs spots de plongée en Thaïlande
Voici les sites qui ont fait la réputation du pays.
Les îles Similan
Ces neuf îles de granite sont classées parc national depuis 1982. Sous l’eau, d’énormes blocs arrondis forment des canyons, des grottes et des passages. Près de 500 espèces de coraux durs et mous y sont recensées. Requins-léopards, raies pastenagues et requins de récif y sont fréquents.
Richelieu Rock
Ce rocher isolé en fer à cheval descend jusqu’à 35 mètres. Il est entièrement couvert de coraux mous et d’anémones, et abrite une vie minuscule très recherchée des photographes : hippocampes, poissons-fantômes, crevettes. C’est aussi le meilleur endroit du pays pour croiser un requin-baleine, surtout entre février et avril.
Hin Daeng et Hin Muang
« Roche rouge » et « roche violette » : ces deux pitons du large doivent leur nom aux coraux mous qui les tapissent. Hin Muang forme un mur vertical parmi les plus profonds de Thaïlande. Raies manta et requins-baleines y passent en saison.
Chumphon Pinnacle et Sail Rock
Ce sont les deux grands sites du golfe. Chumphon Pinnacle, au nord-ouest de Koh Tao, descend jusqu’à 40 mètres, entouré de bancs de barracudas. Sail Rock, entre Koh Tao et Koh Phangan, est un pinacle qui perce la surface, connu pour sa cheminée verticale et ses bancs de carangues.
Le HTMS Sattakut
Cet ancien navire de guerre a été coulé volontairement près de Koh Tao pour servir de récif artificiel. Il repose entre 18 et 30 mètres. C’est une épave facile à lire, souvent utilisée pour les formations avancées.
Quand faire de la plongée en Thaïlande ?
Les deux côtes ont des saisons inversées.
- Mer d’Andaman, de novembre à avril : mer calme et visibilité de 20 à 30 mètres. Février à avril pour les requins-baleines et les raies manta.
- Mer d’Andaman, de mai à octobre : mousson. Les Similan sont fermées, Phuket et Phi Phi restent plongeables selon la météo.
- Golfe de Thaïlande, de mai à août : la meilleure période à Koh Tao, avec une mer d’huile.
- Golfe de Thaïlande, novembre et décembre : pluies et mer agitée, la période à éviter.
Avec une eau à 28 °C, un shorty ou une combinaison de 3 mm suffit.
Quel niveau pour plonger en Thaïlande ?
Le pays est fait pour apprendre. Les baies de Koh Tao offrent des conditions parfaites pour un baptême ou un Open Water, que l’on passe en trois ou quatre jours. Les récifs de Phi Phi et des Surin sont accessibles à tous les brevetés.
Les pinacles du large, l’épave du Sattakut et les croisières aux Similan demandent un Advanced Open Water ou un niveau 2 : la profondeur et le courant y sont plus marqués.
Organiser son voyage de plongée en Thaïlande
Comptez onze à douze heures de vol jusqu’à Bangkok ou Phuket. Pour Koh Tao, on rejoint Koh Samui ou Chumphon, puis un ferry. Les croisières aux Similan durent de deux à cinq jours et se réservent à l’avance en haute saison. Les parcs nationaux font payer un droit d’entrée, en plus du prix des plongées.
Gardez vingt-quatre heures sans plonger avant un vol. Si vous cherchez d’autres destinations en Asie du Sud-Est, comparez avec les Philippines et Bali.
