La plongée aux Galápagos est l’une des plus réputées au monde, et l’une des plus exigeantes. À 1 000 kilomètres des côtes de l’Équateur, l’archipel réunit des bancs de requins-marteaux, des requins-baleines, des lions de mer, des manchots et des iguanes marins qui broutent sous l’eau. Les meilleurs sites, Darwin et Wolf, ne se plongent qu’en croisière, dans le courant et une eau parfois fraîche. Les îles centrales offrent des plongées à la journée plus accessibles.
- Darwin et Wolf, en croisière, pour les requins-marteaux et les requins-baleines : niveau avancé et bonne expérience du courant.
- Santa Cruz et San Cristóbal pour des plongées à la journée, comme Kicker Rock.
- De juin à novembre, eau plus froide mais plus riche, et saison des requins-baleines.
Pourquoi faire de la plongée aux Galápagos ?
Les Galápagos se trouvent au point de rencontre de plusieurs courants océaniques : le courant froid de Humboldt venu du sud, le courant équatorial chaud et le contre-courant de Cromwell, qui remonte des eaux profondes et riches. Ce mélange nourrit une vie marine d’une densité exceptionnelle, avec des espèces que l’on ne voit nulle part ailleurs, comme le manchot des Galápagos, le seul manchot vivant à l’équateur, ou l’iguane marin.
L’archipel est un parc national et une réserve marine inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. Les animaux, peu chassés, y montrent une curiosité étonnante envers les plongeurs. C’est précisément ce qui avait frappé Charles Darwin lors de son passage en 1835.
Les meilleurs spots de plongée aux Galápagos
La carte situe les grands sites de plongée, de Darwin et Wolf au nord jusqu’à San Cristóbal à l’est. Touchez un numéro pour ouvrir la fiche d’un spot.
Darwin et Wolf, le graal des plongeurs
Au nord de l’archipel, les îles de Darwin et de Wolf concentrent les plus grands rassemblements de requins-marteaux au monde, parfois plusieurs centaines d’individus. De juin à novembre, les requins-baleines passent aussi au large de l’arche de Darwin, accompagnés de dauphins, de raies aigles et de requins soyeux. Ces îles isolées ne sont accessibles qu’en croisière, et les plongées se font accroché aux rochers, dans un courant souvent fort.
Isabela et Fernandina, les eaux froides de l’ouest
À l’ouest, le long d’Isabela et de Fernandina, la remontée d’eau froide attire une faune inattendue sous l’équateur. À Punta Vicente Roca, on croise le poisson-lune, des manchots et des lions de mer. À Cabo Douglas, sur Fernandina, les iguanes marins plongent pour brouter les algues sur les rochers : c’est le seul endroit au monde où l’on peut observer ce comportement.
Gordon Rocks, Kicker Rock et Bartolomé, dans les îles centrales
Depuis Santa Cruz, Gordon Rocks est un cratère effondré surnommé la machine à laver pour ses courants tournants, où passent les requins-marteaux. Depuis San Cristóbal, Kicker Rock, ou León Dormido, est un rocher fendu en deux dont le chenal abrite requins des Galápagos, raies et lions de mer. Près de l’île de Bartolomé, les eaux calmes au pied du Pinnacle Rock permettent de nager avec les manchots.
Quel niveau pour plonger aux Galápagos ?
Les Galápagos ne sont pas une destination pour débuter. Les courants, la mise à l’eau en pleine mer et la température de l’eau en font un terrain pour plongeurs expérimentés. Choisissez votre niveau pour voir les sites qui vous sont ouverts.
Pour les croisières vers Darwin et Wolf, les opérateurs exigent en général un niveau Advanced Open Water et au moins 30 à 50 plongées, dont certaines récentes. L’usage d’un parachute de palier et une descente rapide sans hésitation font partie des prérequis. Si vous n’avez pas encore cette expérience, la mer de Cortez, au Mexique, offre des rencontres comparables dans des conditions plus douces.
Quand plonger aux Galápagos ?
- De décembre à mai : saison chaude, eau entre 24 et 27 °C, mer plus calme et meilleure visibilité. Raies manta et bancs de requins-marteaux présents.
- De juin à novembre : saison fraîche, dite de la garúa, avec une eau entre 18 et 22 °C, parfois moins à l’ouest. La mer est plus agitée, mais le plancton attire les requins-baleines à Darwin.
Même en saison chaude, les thermoclines peuvent faire chuter la température de plusieurs degrés en quelques mètres : une 7 mm avec une cagoule est souvent conseillée, voire une semi-étanche en saison fraîche.
Organiser son séjour plongée aux Galápagos
L’accès se fait par Quito ou Guayaquil, en Équateur, puis par un vol intérieur vers Baltra ou San Cristóbal. Un droit d’entrée au parc national, parmi les plus élevés au monde, et une carte de transit sont à régler à l’arrivée. Les croisières de plongée, d’une semaine en général, se réservent longtemps à l’avance, surtout pour la saison des requins-baleines. Pour un budget plus serré, un séjour à terre sur Santa Cruz ou San Cristóbal, avec des plongées à la journée, reste une belle alternative, sans Darwin ni Wolf.
