La plongée au Cap-Vert se pratique surtout sur deux îles, Sal et Boa Vista, où se concentrent les centres de plongée. L’archipel, posé en plein Atlantique à 600 kilomètres des côtes du Sénégal, offre une eau entre 20 et 27 °C selon la saison, une visibilité qui atteint souvent 30 mètres, des grottes volcaniques, des épaves et une faune de grand large : thons, raies, tortues et, en saison, baleines à bosse. La meilleure période va d’avril à novembre.
- Sal pour la variété et les épaves, Boa Vista pour les grottes et le calme.
- Eau de 20 °C en février à 27 °C en septembre-octobre : une 5 mm l’hiver, une 3 mm à la fin de l’été.
- La plupart des sites se plongent dès le niveau 1, sauf les épaves profondes et les bancs du large.
Pourquoi faire de la plongée au Cap-Vert ?
Le Cap-Vert n’a pas de récif corallien au sens tropical : ses fonds sont faits de roche volcanique, de plateaux, d’arches et de grottes, colonisés par des coraux jaunes, des éponges et des gorgones. Ce décor minéral attire une faune plus océanique que récifale. Sur un même site, vous croisez des bancs de poissons-perroquets et de barracudas, des murènes dans chaque faille, des raies pastenagues sur le sable et, en passant au large, des thons ou des voiliers de l’Atlantique.
L’autre atout de l’archipel est son accès. Le vol direct depuis Paris dure un peu plus de cinq heures pour Sal ou Boa Vista, sans décalage horaire marqué, et l’eau reste plongeable toute l’année. Le Cap-Vert se prête ainsi bien à une semaine de plongée hors saison, au moment où la Méditerranée est froide.
Quelle île choisir pour plonger au Cap-Vert ?
Quatre îles comptent des centres de plongée : Sal, Boa Vista, São Vicente et Santo Antão. Les deux premières concentrent l’essentiel de l’offre et des vols directs. Sal et Boa Vista, à l’est de l’archipel, accueillent la majorité des centres et des vols directs depuis l’Europe.
Sal : le plus grand choix de spots au Cap-Vert
Sal est l’île la plus équipée. Les centres sont installés à Santa Maria, au sud, et la plupart des sites se trouvent à moins de vingt minutes de bateau. L’île combine plateaux rocheux, grottes et épaves, ce qui permet de varier les plongées sur une semaine sans refaire deux fois le même site.
Boa Vista : grottes et plateaux au départ de Sal Rei
Plus sauvage et moins construite que Sal, Boa Vista se plonge au départ de Sal Rei, son chef-lieu. Les fonds alternent grottes rocheuses, plateaux volcaniques riches en poissons pélagiques et quelques épaves. La Bodega de Tchoko, une grotte accessible en une vingtaine de minutes de bateau et limitée à 20 mètres, est une bonne première plongée sur l’île. Boa Vista est aussi la grande plage de ponte des tortues caouannes de l’archipel.
São Vicente et Santiago : pour sortir des sentiers battus
À São Vicente, la baie de Mindelo abrite plusieurs épaves et un port animé. Santiago, la plus grande île, offre à Tarrafal des tombants volcaniques peu fréquentés. Ces deux îles se visitent plutôt en complément d’un séjour sur Sal ou Boa Vista, avec un vol intérieur, car l’offre de plongée y est plus réduite.
Les meilleurs spots de plongée au Cap-Vert
Voici les sites que la plupart des centres de Sal et de Boa Vista proposent, du plus accessible au plus exigeant.
Farol, le baptême face à Santa Maria
À cinq minutes de bateau de Santa Maria, Farol ne dépasse pas 12 mètres. C’est le site des baptêmes et des premières plongées en mer, avec les restes d’une petite épave, des poissons-trompettes et des bancs de sars. Il se plonge dès le niveau 1, et même en découverte.
L’épave du Santo Antão, à 12 mètres
Ce cargo de 45 mètres a coulé en 1966 dans la baie de Santa Maria. Posé entre 10 et 12 mètres, il est très accessible et sert de refuge à des bancs de poissons-ballons, à des murènes et à des raies pastenagues. C’est l’épave idéale pour une première plongée sur une coque.
Choclassa, le plateau des pélagiques
À environ trois kilomètres de Santa Maria, Choclassa est un vaste plateau couvert de polypes de coraux jaunes, entre 13 et 30 mètres. La visibilité y atteint souvent 30 mètres, et les bancs de poissons de récif attirent régulièrement des thons et, avec un peu de chance, des voiliers de l’Atlantique.
La grotte de Buracona, sur la côte ouest de Sal
Buracona est une crique rocheuse devenue l’un des sites les plus populaires de l’île. La grotte compte deux entrées, la première vers 15 mètres, la seconde vers 28 mètres. Quand le soleil est haut, la lumière traverse la cavité et dessine des faisceaux spectaculaires. Le site est exposé à la houle et se plonge par mer calme.
L’épave du Kwarcit, à 28 mètres
Ancien chalutier russe de 50 mètres coulé en 2006, le Kwarcit repose à 28 mètres. Sa profondeur et les courants qui peuvent y souffler le réservent aux plongeurs de niveau 2 ou Advanced Open Water. C’est l’une des plongées phares de Sal pour les amateurs d’épaves.
Quand faire de la plongée au Cap-Vert ?
L’archipel se plonge toute l’année, mais deux paramètres changent selon les mois : la température de l’eau et la mer. L’eau est la plus fraîche en février et en mars, autour de 20 à 21 °C, et la plus chaude en septembre et en octobre, vers 26 à 27 °C. Les alizés, plus forts en hiver, lèvent de la houle sur les sites exposés comme Buracona.
- D’avril à juin : mer plus calme, visibilité excellente, eau qui se réchauffe. Mai et juin comptent parmi les meilleurs mois.
- De juillet à octobre : l’eau la plus chaude et la saison de ponte des tortues caouannes, surtout sur Boa Vista et Sal. Quelques épisodes pluvieux en septembre.
- Novembre : eau encore chaude, fréquentation en baisse, un très bon compromis.
- De décembre à mars : eau plus fraîche et alizés plus soutenus, mais c’est la saison des baleines à bosse, de février à avril, que l’on aperçoit depuis les bateaux.
Côté équipement, une combinaison de 5 mm couvre les eaux de 18 à 24 °C, soit l’hiver et le printemps capverdiens. À partir de juillet, une 3 mm suffit à la plupart des plongeurs.
Quel niveau pour plonger au Cap-Vert ?
La majorité des sites de Sal et de Boa Vista se plongent dès le niveau 1 ou l’Open Water, entre 10 et 20 mètres. Les centres proposent aussi des baptêmes et des formations complètes, sur des sites abrités comme Farol. Si vous n’avez jamais plongé, un baptême en bouteille se déroule en une demi-journée, matériel fourni.
Les plongées plus engagées demandent un niveau 2 ou un Advanced Open Water : l’épave du Kwarcit à 28 mètres, l’entrée basse de Buracona et les bancs du large, où le courant peut être fort. Les centres locaux reconnaissent aussi bien les brevets PADI et SSI que les niveaux FFESSM.
Organiser son séjour plongée au Cap-Vert
Des vols directs relient la France à Sal et à Boa Vista, en un peu plus de cinq heures. Les ressortissants français n’ont pas besoin de visa pour un court séjour, mais doivent s’enregistrer en ligne avant le départ et payer une taxe de sécurité aéroportuaire. Vérifiez les conditions à jour sur le site du ministère des Affaires étrangères avant de réserver.
Sur place, comptez en général 40 à 60 € la plongée, avec des forfaits dégressifs à partir de six ou dix plongées. Santa Maria, sur Sal, regroupe la plupart des hébergements et des centres à distance de marche. La monnaie est l’escudo capverdien, mais l’euro est accepté presque partout dans les zones touristiques.
