Snorkeling à Zanzibar : quels spots choisir ?

Le meilleur snorkeling à Zanzibar se pratique autour de l’atoll de Mnemba, sur l’îlot plus tranquille de Pungume près de Kizimkazi, et sur les récifs moins fréquentés de Tumbatu et de Nungwi. Chaque site a sa faune, sa profondeur et son prix d’entrée en zone de conservation marine, fixé à 10 dollars par adulte depuis septembre 2025. La baie de Menai, autour de Kizimkazi, combine récif et observation des dauphins, à condition de choisir un bateau qui respecte les distances officielles. Le bon choix dépend surtout de votre niveau de nage, de la saison et de votre tolérance à la foule.

Mnemba Atoll, le spot de snorkeling à Zanzibar le plus connu

Mnemba est un îlot corallien privé au large de Matemwe et de Nungwi, sur la côte nord-est de l’île. Vous ne pouvez pas débarquer sur Mnemba elle-même, réservée à un hôtel de luxe, mais les eaux qui l’entourent forment la zone de snorkeling la plus célèbre de l’archipel.

Accès et tarifs 2026 en zone de conservation marine

Vous rejoignez Mnemba en bateau depuis Matemwe ou Nungwi, pour une traversée de 20 à 60 minutes selon le point de départ. La sortie est organisée par un centre de plongée ou un opérateur local, qui vous équipe en masque, tuba et palmes.

Depuis le 1er septembre 2025, l’entrée dans les zones de conservation marine de Zanzibar, Mnemba comprise, coûte 10 dollars par adulte et par jour pour les visiteurs hors Communauté d’Afrique de l’Est, et 5 dollars pour un enfant de 5 à 15 ans. Les enfants de moins de 5 ans entrent gratuitement. Ce tarif gouvernemental s’ajoute au prix de la sortie en bateau, qui varie de 45 à 100 dollars selon l’opérateur et la durée, demi-journée ou journée complète avec déjeuner.

Profondeur, faune et niveau requis

Le récif qui ceinture l’atoll se situe entre 1 et 10 mètres de profondeur, avec une visibilité qui peut dépasser 20 à 30 mètres en bonne saison. Plus de 400 espèces de poissons ont été recensées autour de Mnemba, aux côtés de tortues imbriquées résidentes et de coraux mous bien développés.

Tous les niveaux peuvent snorkeler à Mnemba, mais il faut être à l’aise en pleine mer : vous nagez depuis un bateau, sans retour possible à pied. Le site est aussi le plus fréquenté de Zanzibar, avec parfois plusieurs dizaines d’embarcations au même moment. Privilégiez un départ tôt le matin pour éviter la foule. La meilleure période va de juin à octobre puis de décembre à février, quand la mer est calme et la visibilité maximale ; évitez avril et mai, saison des grosses pluies. La marée n’affecte pas la profondeur du site, toujours accessible en bateau, mais elle conditionne l’heure de départ depuis la jetée.

Pungume, l’alternative plus tranquille près de Kizimkazi

Pungume est un petit îlot corallien au sud-ouest de l’île, non loin de Kizimkazi, resté largement à l’écart du tourisme de masse malgré la qualité de son récif.

Comment y aller et en quelle saison

Vous accédez à Pungume en bateau depuis Kizimkazi ou une plage voisine, pour une traversée de 30 à 45 minutes. La sortie est souvent couplée à une excursion dauphins au départ de Kizimkazi, pour un budget de 30 à 50 dollars tout compris, ou proposée seule à un tarif généralement plus bas. La fenêtre juin à octobre puis décembre à février reste la meilleure pour la visibilité, comme sur le reste de l’archipel.

Ce que vous verrez sous l’eau

Le récif descend entre 2 et 8 mètres. Les guides locaux rapportent un corail globalement en meilleur état qu’à Mnemba, moins abîmé par la fréquentation, avec des poissons de récif variés et, ponctuellement, des raies ou de petits requins de récif. Le site convient à tous les niveaux, mais le courant peut se renforcer à marée descendante autour de l’îlot : les opérateurs locaux privilégient les sorties du matin, à l’étale de marée, pour une eau plus calme.

Kizimkazi et la baie de Menai, snorkeling et dauphins

La baie de Menai est la plus grande aire marine protégée de Zanzibar, avec 470 km² au large de la côte sud-ouest de l’île. Classée en 1997, elle est gérée depuis le village de Kizimkazi en association avec dix-neuf villages côtiers, et abrite grands dauphins et dauphins à bosse aux côtés d’un récif riche en coraux.

Observer les dauphins sans les stresser

C’est le point le plus sensible du secteur. Des voyageurs décrivent régulièrement des matinées à Kizimkazi avec vingt à trente bateaux poursuivant le même groupe de dauphins, moteurs lancés et hélices dangereusement proches des animaux, qui cherchent pourtant à se reposer en journée.

Privilégier l’observation depuis le bateau plutôt que la baignade avec les dauphins limite aussi le stress infligé aux animaux. Si le snorkeling sur le récif fait partie du programme, il se déroule généralement après la partie dauphins, dans une zone plus calme de la baie.

Le récif de la baie de Menai en snorkeling

Le récif varie de 3 à 15 mètres selon les hauts-fonds explorés. La baie héberge environ 150 espèces de coraux, des tortues marines et, plus rarement, des dugongs. Un bon niveau de nage est recommandé, car des courants se forment près des passes. Les bateaux partent tôt le matin depuis Kizimkazi : à marée basse, l’accès au port du village se complique, mieux vaut donc respecter l’horaire fixé par votre opérateur plutôt que d’arriver en avance ou en retard.

Tumbatu et Nungwi, le snorkeling sans longue traversée

Au nord de l’île, ces deux sites conviennent bien aux voyageurs basés à Nungwi ou Kendwa, qui veulent éviter une longue route vers le sud.

Tumbatu, le récif le moins fréquenté

Tumbatu se rejoint en bateau depuis Nungwi, en une vingtaine de minutes seulement. Le récif, qui compte trois sites accessibles aux noms locaux (Shetani, Popobawa et Mwana), descend entre 3 et 12 mètres et abrite poulpes, poissons-scorpions et un corail globalement mieux conservé qu’à Mnemba. Le niveau débutant à intermédiaire convient, avec parfois du courant selon le site choisi. Certains emplacements ne se visitent qu’à un état de marée précis : demandez au capitaine du bateau avant de réserver un site en particulier.

Nungwi, l’option directement depuis la plage

Nungwi est le seul endroit de Zanzibar où le snorkeling fonctionne vraiment depuis le rivage, sans bateau. Le récif proche de la plage reste peu profond, entre 1 et 5 mètres, avec une faune plus modeste que sur les sorties en bateau mais un accès libre ou à faible coût. Comptez sur la marée haute ou mi-marée : le récif découvre à marée basse et devient impraticable. Certains soirs, des sorties de snorkeling nocturne permettent aussi d’observer le plancton bioluminescent, une expérience propre à cette partie de l’île.

Quel que soit le spot, apportez votre propre masque plutôt que de compter sur le matériel loué sur place, de qualité inégale selon les opérateurs. Si vous hésitez sur le modèle à emporter, notre guide pour choisir son masque de plongée reste valable pour le snorkeling.

Quel spot choisir selon votre profil ?

Entre un site iconique mais fréquenté, une alternative plus confidentielle et des récifs accessibles depuis la plage, le choix dépend surtout du temps dont vous disposez, de votre budget et de votre tolérance à la foule.

La carte des spots de snorkeling à Zanzibar

Le tableau récapitulatif par niveau, saison et marée